Warum Österreichs Startups im Ausland erfolgreicher sind als in der Heimat

Österreichs Startup-Szene gilt oft als schlafend, doch die Realität ist anders: Viele junge Unternehmen des Landes brechen mit konventionellen Mustern und schaffen es – trotz der heimischen Herausforderungen – international zu Fuß zu fassen. Die Gründe dafür sind vielfältig: eine klare Fokussierung auf Nischenmärkte, eine starke kulturelle Disziplin und eine pragmatische Herangehensweise an globale Chancen. Während viele heimische Startups in den ersten Jahren an der eigenen Infrastruktur scheitern, nutzen erfolgreiche Auslandsprojekte gezielt Schwächen der heimischen Wirtschaft als Vorteil. Ein Blick auf die wichtigsten Erfolgsfaktoren und konkrete Beispiele zeigt, wie Österreichs Startups heute weltweit mithalten – und warum die heimische Politik endlich mehr tun sollte, um das Potenzial zu heben.

Die heimischen Schwächen: Warum Startups in Österreich oft scheitern

Ein zentrales Problem ist die übermäßige Bürokratie und die langsame Entscheidungsfindung in Österreich. Während Startups in anderen Ländern innerhalb weniger Tage eine Genehmigung für ein Pilotprojekt erhalten, dauert es hier oft Monate – oder es kommt gar nicht zu Stande. Ein Beispiel ist die Digitalisierung der Verwaltung: Viele Startups, die digitale Lösungen für den öffentlichen Sektor entwickeln, kämpfen mit den langsamen Reformen. Gleichzeitig fehlt es an einer klaren Startup-Kultur, die Risikobereitschaft belohnt. Viele Gründer stehen vor der Wahl: Entweder sie starten in Österreich und kämpfen mit Bürokratie, oder sie gehen ins Ausland und akzeptieren die höheren Risiken.

Ein weiterer Faktor ist die fehlende Infrastruktur für frühe Phasen der Entwicklung. Während in Silicon Valley oder Berlin Gründer von Coworking-Spaces profitieren, die kostenlose Büros, Netzwerke und Mentoren bieten, müssen österreichische Startups oft selbst nach solchen Räumen suchen – oder sich auf teure Mietverträge einlassen. Die Folge ist, dass viele Unternehmen in den ersten zwei Jahren ihre Ressourcen für die Suche nach Räumen statt für das eigentliche Geschäft ausgeben. Das führt dazu, dass viele Projekte scheitern, bevor sie überhaupt an den Markt gehen können.

Die Erfolgsstrategien: Wie österreichische Startups im Ausland bestehen

Doch es gibt auch Beispiele, die beweisen, dass es anders geht. Ein besonders erfolgreiches Beispiel ist Veeva Systems, ein Softwareunternehmen aus Wien, das heute zu den führenden Anbietern für Cloud-basierte Lösungen in der Life-Sciences-Branche gehört. Das Unternehmen nutzte seine Nähe zu Österreichs Pharmaindustrie als Vorteil und entwickelte Lösungen, die speziell auf die Bedürfnisse der heimischen und internationalen Pharmakonzerne zugeschnitten waren. Durch gezielte Expansion in die USA und später in Asien konnte Veeva seine Position festigen – und zeigt, wie eine klare Fokussierung auf eine Nische den Erfolg im Ausland sichert.

Ein weiteres Beispiel ist Wise, das ursprünglich aus Wien stammt und heute als führende Geldtransfer-Plattform für internationale Unternehmen gilt. Während viele österreichische Startups in den ersten Jahren an der eigenen Währungskrise scheiterten, nutzte Wise die Schwäche der heimischen Währung und baute ein Geschäftsmodell auf, das auf globale Finanzmärkte abzielte. Durch die Gründung in Österreich und die spätere Expansion in die USA konnte das Unternehmen profitieren von der geringeren Bürokratie im Ausland, ohne die heimische Währung zu verlieren.

• Wise erzielte 2022 einen Umsatz von über 1,5 Milliarden Euro und deckte damit mehr als 90 % seiner Kosten selbst.
• Veeva Systems wurde 2013 an der NASDAQ gelistet und hat seitdem mehr als 1,2 Milliarden Dollar an Kapital durch Aktienemissionen eingeworben.
• Nur etwa 15 % der österreichischen Startups schaffen es bis zur Exit-Phase (Verkauf oder Börsengang).
• Die meisten erfolgreichen österreichischen Startups expandieren zunächst in die USA oder in die Schweiz, wo die Bürokratie deutlich weniger streng ist.
• Die durchschnittliche Zeit bis zum ersten Exit für ein österreichisches Startup liegt bei über fünf Jahren – deutlich länger als in Ländern wie Schweden oder Finnland.

Ein entscheidender Vorteil vieler österreichischer Startups ist ihre Fähigkeit, sich schnell anzupassen. Während viele internationale Unternehmen in den ersten Jahren ihre Strategie festlegen und nur wenig flexibel sind, passen österreichische Gründer ihre Geschäftsmodelle an neue Märkte an – oft durch gezielte Kooperationen mit lokalen Partnern. So konnte etwa SolarisBank, ein KI-gestütztes Neobanking-Unternehmen, durch Partnerschaften in Osteuropa und den USA seine Reichweite deutlich erweitern, ohne sich in der heimischen Marktsättigung festzulegen.

Die politische Verantwortung: Warum die heimische Wirtschaft den Startups helfen muss

Trotz dieser Erfolge gibt es eine klare Lücke zwischen dem Potenzial österreichischer Startups und dem Angebot an Unterstützung. Während Länder wie Finnland oder Estland über staatliche Förderprogramme verfügen, die Gründern bis zu 50 % der Startkapitalkosten erstatten, fehlt in Österreich eine vergleichbare Infrastruktur. Viele Gründer müssen sich auf private Investoren verlassen, die oft höhere Risikoprämien verlangen – oder auf die Hilfe von Business Angels, die selten in ausreichendem Maße verfügbar sind.

Eine mögliche Lösung wäre die Einführung einer nationalen Startup-Strategie, die gezielt Bürokratieabbau, bessere Förderprogramme und eine stärkere Vernetzung von Gründern und Investoren vorantreibt. Zudem müsste die Universität Wien und andere Hochschulen ihre Rolle als Ausbildungszentrum für Gründungswillige weiter stärken. Viele österreichische Startups scheitern nicht an fehlender Innovation, sondern an fehlender Vorbereitung. Eine bessere Ausbildung in unternehmerischen Fähigkeiten und Netzwerkmanagement könnte hier Abhilfe schaffen.

Zum Glück gibt es bereits erste Ansätze: Die zur startseite Initiative hat sich in den letzten Jahren als wichtiger Akteur etabliert, der Gründern Zugang zu Fördergeldern, Mentoren und Netzwerken bietet. Doch es bleibt viel zu tun. Wenn Österreichs Startups wirklich ihre internationale Konkurrenz halten wollen, muss die Politik endlich handeln – bevor die besten Talente ins Ausland abwandern und die Chance auf einen echten Wirtschaftsaufschwung verloren geht.